在文字出現(xiàn)之前標志的形態(tài)以圖騰和簡化抽象的實物符號或象征符存在，標志的起 源可追溯到上古神話及原始社會母系氏族早期的圖騰崇拜現(xiàn)象，那時候人們把某一動植 物及其他自然物，如山、石、風(fēng)、雨、雷、霜、虹等當作本氏族的親屬或祖先，或當作 保護神加以膜拜。如美洲印第安人易洛魁部落聯(lián)盟的塞納卡部落有八個氏族，他們的圖 騰分別是狼、龜、海貍、熊、鹿等。我國女蝸氏族以蛇為圖騰，夏禹的祖先以黃熊為圖 騰，《詩經(jīng)》中“天命玄鳥，降而生商”的記載，反映出商族的圖騰是玄鳥。圖騰在原 始社會人類生活中充當?shù)闹饕δ苁怯脕碜鳛槭献宓拿Q和標記，傳達一定的社會信息。 如有的氏族把圖騰形象畫在臉、胸或背上，這樣在對外作戰(zhàn)時就不會錯殺同氏族的人； 當氏族、胞族聯(lián)合成部落聯(lián)盟時，圖騰成為軍旗上的圖案，如古羅馬人軍旗上就有狼、 鷹、馬、野豬、人身牛頭野獸等。當原始社會向階級社會過渡，國家逐漸形成時，一些 國家的國徽、族徽、王冠的圖形多是從原始社會普遍存在的圖騰發(fā)展而來，圖騰具有明 顯的告知功能，傳遞著豐富的文化信息。公元前3000年的古巴比倫商人把商品標志刻在 石頭、泥土或木頭上，酒店用灌木作標志，鞋店用靴子作標志。古羅馬的街上出現(xiàn)了各 種象征性標志，如奶制品作坊以山羊作為標記，面包房以騾子拉磨磨面的圖形來識別， 學(xué)校的標志是一個被鞭打的孩子圖案